Die Reaktionszeit von Gletschern auf die globale Erwärmung ist je nach ihrer Grösse und ihrer topografischen und geografischen Lage sehr unterschiedlich. Grosse Gletscher wie der Aletschgletscher brauchen mehrere Jahrzehnte, um ihr Volumen und ihre Länge an die sich ändernden klimatischen Bedingungen anzupassen, während kleine Kargletscher wie der Plan Névé-Gletscher sich innerhalb von nur wenigen Jahren anpassen. Diese Unterschiede kommen auch in den Volumenschwankungen zum Ausdruck. Grosse Gletscher (Länge über 10 km) haben aufgrund ihrer Grösse im Zeitraum 1850-2000 durchschnittlich nur 15-20 % ihrer Länge verloren. Kleine Kargletscher (Länge unter 1 km) hingegen haben im selben Zeitraum durchschnittlich 40-70 % ihrer Länge verloren (Abb. 2). Der Trend geht also dahin, dass die kleineren Gletscher verschwinden und die grösseren Gletscher kleiner werden, was letztendlich ihre Trägheit gegenüber dem Klimawandel verringert und die Geschwindigkeit ihres Schwundes erhöht (Abb. 3 & 4).
Abb. 1: Entwicklung des Volumens und der Fläche der Gletscher in den europäischen Alpen
Abb. 1: Entwicklung (a) des Volumens und (b) der Fläche der Gletscher in den europäischen Alpen für verschiedene Simulationen mit dem hochaufgelösten regionalen Klimamodell (RCM) EURO-CORDEX (COordinated Regional climate Downscaling EXperiment applied over Europe), basierend auf den durchschnittlichen Bedingungen von 1988-2017. Die dünnen Linien entsprechen einzelnen RCM-Simulationen (insgesamt 51). Die dicke Linie stellt den RCM-Durchschnitt dar. Die transparenten farbigen Flächen entsprechen einer Standardabweichung. In (a) entsprechen die farbig-gestrichelten Linien den Modellsimulationen, die dem Multi-Modell-Mittelwert am nächsten kommen. Die gestrichelte vertikale Linie steht für das Jahr 2017. (a) Linke x-Achse: Gletschervolumen in km³, rechte x-Achse: Anteil des Gletschervolumens im Vergleich zu 2017 in %. (b) Linke x-Achse: Gletscherfläche in km2. Rechte x-Achse: Anteil der Gletscherfläche im Vergleich zu 2017 in %. y-Achse: Kalenderjahre.
Abb. 2: Vergleich des Rückzugs von vier unterschiedlich grossen Alpengletschern
Abb. 2: Vergleich des Rückzugs von vier unterschiedlich grossen Alpengletschern seit dem Ende des 19. Jahrhunderts.
Abb. 3: Längenänderungen des Tsanfleuron-Gletschers
Abb. 3: Längenänderungen des Tsanfleuron-Gletschers (Sanetschpass, VS) seit dem Ende des 19. Jahrhunderts.
Abb. 4: Rückzugsszenario bei einem Anstieg der Gleichgewichtslinie um 100 m für den Tsanfleuron-Gletscher
Abb. 4: Rückzugsszenario bei einem Anstieg der Gleichgewichtslinie um 100 m für den Tsanfleuron-Gletscher (Sanetschpass, VS). Das Foto wurde im Oktober 1994 aufgenommen. Das Rückzugsszenario wurde auf der Datengrundlage von Maisch et al. (2000) erstellt.