4.7 Glaciers et réchauffement climatique : projections futures

Pour ce qui concerne le futur proche, on prévoit que les glaciers suisses continueront de diminuer à cause de l’augmentation des températures globales. En effet, selon les données du GIEC (Groupe Intergouvernemental d’experts sur l’Évolution du Climat, IPCC en anglais), on estime que d’ici 2100, les températures annuelles moyennes globale - selon les scénarios envisagés - pourraient augmenter jusqu’à 4,8°C (cf. fiche glaciers 4.6). Dans les Alpes suisses cette augmentation pourrait être doublée par rapport à l’évolution des températures annuelles moyennes globales. Une élévation des températures de près de 5°C influencerait la remontée de la ligne d’équilibre des glaciers d’environ 800 mètres, ce qui entraînerait une disparition graduelle des glaciers alpins (fig. 1).

Le temps de réponse des glaciers face au réchauffement climatique est très variable selon leur taille et leur situation topographique et géographique. Les grands glaciers, comme le glacier d’Aletsch, mettent plusieurs décennies à réajuster leur volume et longueur aux conditions climatiques changeantes alors que les petits glaciers de cirque, comme le glacier de Plan Névé, s’adaptent en l’espace de quelques années seulement. Ces différences s’expriment également dans les variations de volume. Les grands glaciers (longueur supérieure à 10 km), en raison de leur taille, n’ont perdu en moyenne que 15 à 20 % de leur longueur dans la période 1850-2000. Les petits glaciers de cirque (longueur inférieure à 1 km), ont au contraire, pendant la même période, perdu en moyenne 40 à 70 % de leur longueur (fig. 2). La tendance est donc à une disparition des glaciers plus petits et à une évolution des glaciers les plus grands vers des tailles plus réduites, ce qui finira par diminuer leur inertie face aux changements climatiques et augmentera la vitesse de leur fonte (fig. 3 & 4).

Fig. 1 – Evolution du volume et de la surface des glaciers des Alpes européennes

Évolution (a) du volume et (b) de la surface des glaciers des Alpes européennes pour diverses simulations obtenues grâce au modèle de haute résolution régional (RCM : high-resolution regional climate model) EURO-CORDEX (COordinated Regional climate Down-scaling EXperiment applied over Europe) sur la base des conditions moyennes 1988-2017. Les lignes minces correspondent à des simulations RCM individuelles (51 au total). La ligne épaisse représente la moyenne du RCM. Les bandes colorées transparentes correspondent à un écart-type. En (a), les lignes pointillées colorées correspondent aux simulations du modèle qui sont les plus proches de la moyenne multi-modèle. La ligne verticale en pointillés représente l’année 2017. (a) Axe x gauche : volume en km3, Axe x droit: fraction du volume par rapport à 2017 en %. (b) Axe x gauche : surface en km2. Axe x droit: fraction de la surface par rapport à 2017 en %. Axe y années calendaires.

Fig. 2 – Comparaison du retrait de quatre glaciers alpins de taille différente depuis la fin du XIXᵉ siècle.

Fig. 3 – Variations de longueur du Fig. 4 – Scénario de retrait pour une élévation de la ligne d’équilibre de 100 m pour le glacier de Tsanfleuron (Col du Sanetsch, VS). La photo a été prise en octobre 1994. Le scénario de retrait a été établi sur la base des données de Maisch et al. (2000). (Col du Sanetsch, VS) depuis la fin du XIXᵉ siècle.

Fig. 3 – Variations de longueur duglacier de Tsanfleuron (Col du Sanetsch, VS) depuis la fin du XIXᵉ siècle.

Fig. 4 – Scénario de retrait pour une élévation de la ligne d’équilibre de 100 m pour le glacier de Tsanfleuron (Col du Sanetsch, VS). La photo a été prise en octobre 1994. Le scénario de retrait a été établi sur la base des données de Maisch et al. (2000).

Fig. 4 – Scénario de retrait pour une élévation de la ligne d’équilibre de 100 m pour le glacier de Tsanfleuron (Col du Sanetsch, VS). La photo a été prise en octobre 1994. Le scénario de retrait a été établi sur la base des données de Maisch et al. (2000).