Le domaine périglaciaire désigne les zones soumises à des conditions climatiques froides, non glaciaires, où l’action du gel et des alternances de gel et de dégel joue un rôle déterminant.

Lorsque le sol ou le sous-sol restent gelés en permanence, on parle de pergélisol (ou permafrost en anglais). Ce dernier se retrouve à haute latitude (pergélisol circum-polaire) et à haute altitude (pergélisol de montagne). Il recouvre environ 25% de la surface terrestre émergée.